Kain di Jawa dari Era Mataram Kuno hingga Majapahit

Sejak kapan penduduk Jawa berpakaian? Apakah Homo wajakensis dan Homo soloensis yang hidup di lapisan Pleistosen Atas (120.000-11.800 tahun lalu) sudah menutup bagian tubuh mereka dengan kulit kayu atau kulit binatang? Minimnya bukti arkeologis membuat pertanyaan itu sulit dijawab. Namun ahli purbakala menduga, ada kemungkinan mereka sudah mengenal pakaian dalam taraf sangat sederhana. Peradaban pakaian yang jauh lebih maju dibawa oleh para penutur bahasa Austronesia yang mulai menghuni Pulau Jawa sejak 2000 tahun Sebelum Masehi. Peter Bellwood dalam Prehistory of the Indo-Malaysian Archipelago menuturkan, selain membawa kebudayaan bercocok tanam, membangun permukiman, beternak, membuat gerabah, mengolah logam, menggunakan sumpit, mengunyah sirih, merajah tubuh, dan mengenal sistem kekerabatan, mereka juga telah menguasai teknik pembuatan pakaian, baik dari kulit kayu maupun serat tanaman.

Buku yang ditulis oleh Siti Maziyah ini berusaha mengisi kekosongan tersebut. Dengan menggunakan sumber-sumber prasasti, relief candi, arca, naskah susastra, berita asing sezaman, dan data etnografi, ia merekonstruksi sejarah, teknik pembuatan, serta fungsi kain pada masyarakat Jawa Kuno antara abad ke-9 hingga ke-15. Buku yang berasal dari disertasi Program Doktor Arkeologi Universitas Gadjah Mada ini juga membahas jenis-jenis kain dan pakaian yang diproduksi, digunakan, serta diperdagangkan pada periode tersebut.

Rekonstruksi dilakukan melalui tiga pendekatan, yakni sejarah, filoarkeologi, dan etnoarkeologi. Menarik, pendekatan etnoarkeologi dipakai untuk melengkapi keterbatasan data artefaktual. Caranya dengan melakukan penelitian etnografi di Desa Gaji, Kecamatan Kerek, Kabupaten Tuban, di mana sejumlah warganya masih mempertahankan tradisi pembuatan kain tradisional dan sejumlah istilah era Jawa Kuno.