Voltaire adalah nama pena dari François-Marie Arouet (1694-1778). Dia dididik di perguruan tinggi Yesuit di Paris, dan belajar hukum secara singkat sebelum mengejar karier sebagai penulis. Dia pernah dipenjara selama setahun di Bastille dan kemudian dia tinggal di Inggris dari tahun 1726 hingga 1729; selama periode ini dia dipengaruhi oleh John Locke dan Isaac Newton. Dia menghabiskan tahun 1734 hingga 1749 di Château de Cirey, bersama kekasihnya, Émilie du Châtelet, yang dengannya dia berbagi banyak proyek intelektual. Setelah kematian mendadak Émilie du Châtelet, Voltaire tinggal di istana Frederick Agung di Potsdam, kemudian di dekat Jenewa dan, dari tahun 1759 hingga kematiannya, di dekat perbatasan Prancis-Swiss di Ferney. Karya-karya terkenalnya, antara lain: Letters on the English (1734), Zadig (1747), Candide (1759), Treatise on Tolerance (1763).